Каждый из 20 монастырей имеет статус патриаршей ставропигии. Со статусом монастыря на Афоне сопряжены исключительные имущественно-правовые привилегии. Создание новых монастырей запрещено.
«Правящие» монастыри в порядке официальной святогорской иерархии:
- Великая Лавра (греч. Μεγίστη Λαύρα)
- Ватопед (греч. Βατοπέδι или Βατοπαίδι)
- Иверский (греч. Ιβήρων; ივერთა მონასტერი)
- Хиландар (греч. Χιλανδαρίου), сербский
- Дионисиат (Неа Петра) (греч. Διονυσίου)
- Кутлумуш (греч. Κουτλουμούσιου)
- Пантократор (греч. Παντοκράτορος)
- Ксиропотам (греч. Ξηροποτάμου)
- Зограф (греч. Ζωγράφου), болгарский
- Дохиар (греч. Δοχειαρίου)
- Каракал (греч. Καρακάλλου)
- Филофей (греч. Φιλοθέου)
- Симонопетра (греч. Σίμωνος Πέτρα, Σιμωνόπετρα)
- Святого Павла (греч. Αγίου Παύλου)
- Ставроникита (греч. Σταυρονικήτα)
- Ксенофонт (греч. Ξενοφώντος)
- Григориат (греч. Γρηγορίου)
- Эсфигмен (греч. Εσφιγμένου)
- Свято-Пантелеимонов (греч. Αγίου Παντελεήμονος или Ρώσικο), русский
- Констамонит (греч. Κωνσταμονίτου)
Помимо монастырей по всей Святой Горе разбросаны 12 скитов (зачастую крупные поселения, ничем, кроме формального статуса, от монастырей не отличающиеся), а также: келлии (в русской литературе обычно именовались «келлейные обители» — обширные монашеские поселения с возделываемым участком земли), каливы (из которых, как правило, состоят скиты), кафисмы (одиночные поселения, обычно близ материнского монастыря), исихастерии (в них подвизаются те, кто стремятся к полному уединению, иногда в пещере). Последних много на юге полуострова и в местности Кару́лья.
Принципиальное отличие от монастыря всех прочих поселений — отсутствие у них прав на участие в органах самоуправления и на земельную собственность, что ставит их в прямую зависимость от того или иного монастыря, которому принадлежит их земля.
До начала 1990-х монастыри на Афоне были как общежительными (или киновиальными, в которых монахи живут на общем монастырском довольствии), так и особножительными (идиоритмическими; в России в синодальный период такого рода монастыри часто называли «штатными» или «своекоштными»). После перехода в 1992 году Пантократора на общежитие все монастыри стали общежительными. Однако некоторые скиты по-прежнему остаются особножительными.
В 2014 году Константинопольский патриарх Варфоломей I призвал афонские монастыри ограничить количество монахов иностранного происхождения на Афоне уровнем в 10 {d0a79c651a1bee84968781d499c76e9d407dd0a696fe1a38de2b67eda91b3464}, а также заявил о решении прекратить выдачу иностранным инокам разрешений на поселение в грекоговорящих обителях.
